كشف تاريخي في قلب إثيوبيا يفتح باباً جديداً لدراسة تطور الإنسان
اكتشف فريق دولي من علماء الحفريات بقايا اثنين من أسلاف البشر القدماء في إثيوبيا، ويعتقد أنهما من أقدم ممثلي جنس الإنسان الحديث، وقد عاشت معًا قبل حوالي 2.6 إلى 2.8 مليون سنة.
ووفقا لبيان من جامعة أريزونا فإن هذا الاكتشاف يضفي تعقيدًا إضافيًا على فهم تاريخ تطور البشر.
وقالت البروفيسورة كاي ريد وفقًا لوكالة "تاس": "هذا الدليل يوضح أن تصورنا القديم حول التطور البشري كعملية خطية بدءًا من القردة، ثم النياندرتال، وصولاً إلى الإنسان الحديث ليس دقيقًا؛ ما نلاحظه هنا هو أن هناك نوعين على الأقل من أشباه البشر كانا موجودين في نفس المنطقة الجغرافية في نفس الوقت".
وقد تحقق هذا الاكتشاف نتيجة لجهود استمرت لعقود من البحث والتنقيب في منطقة ليدي-جيرارو، التي تقع بين حوضي نهري ليدي وأواش في إثيوبيا؛ وقد كان لهذه المنطقة تأثير كبير على فهم العلماء لتاريخ البشر.
ومن بين الاكتشافات المهمة في نفس المنطقة، تم العثور على بقايا "لوسي" في عام 1974، وهي تنتمي لجنس الأسترالوبيثيكوس، وكذلك تم اكتشاف "قرد الأرض" (Ardipithecus) في عام 1994، الذي يعتبر من أبرز المرشحين ليكون السلف المشترك بين البشر الأوائل وأشباه البشر.
واكتشف الباحثون مؤخرًا مجموعة من الأسنان التي تعود لنوعين مختلفين من أشباه البشر القدماء غرب نهر أواش في إثيوبيا، ويقدر عمر هذه الأسنان ما بين 2.6 و2.8 مليون سنة استنادًا إلى قياسات نظائر الأرغون في الطبقات الرسوبية المحيطة.
كما تعتبر هذه الأسنان موضوعًا للبحث حاليًا، حيث لم يتم العثور سابقًا على بقايا لأشباه البشر في هذه المنطقة تعود لفترة تتراوح بين 2.5 و3 ملايين سنة.
وأظهرت دراسة الأسنان أن إحدى المجموعات تعود إلى نوع جديد غير معروف سابقًا من جنس البشراوانية، يختلف تمامًا عن أوسترالوبيثيكوس أفارينيسيس الذي عاش في شرق أفريقيا منذ حوالي 3 إلى 3.5 مليون سنة.
أما الفئة الثانية من الأسنان فهي تشبه فك أقدم إنسان تم اكتشافه في ليدي-جيرارو عام 2015.
ويشير الباحثون إلى أن هذا الاكتشاف يعكس تعايش أسلافنا في شرق أفريقيا مع نوع واحد على الأقل من جنس الإنسان القديم، والذي يختلف بشكل واضح في شكل أسنانه عن الأنواع التي عاشت قبل 2.5 مليون سنة في منطقة حوض نهر أواش.
كما يأمل الباحثون أن تساهم دراسة التركيب النظيري لهذه الأسنان في فهم طبيعة غذاء البشر الأقدمين ومدى تنافسهم على ذلك الغذاء.
